Er is een verschil tussen aanmelden, inschrijven en toelaten. In het primair onderwijs mogen ouders hun kind aanmelden bij een school zodra het kind 3 jaar is. Dat kan schriftelijk of telefonisch. De school heeft een zorgplicht vanaf het moment van aanmelding.

Op basis van de aanmelding neemt de directie een beslissing tot toelating. Toelating is geregeld in artikel 39 en 40 Wpo, de voorschriften voor de inschrijving in het Bekostigingsbesluit Wpo (Besluit).

Inschrijven gebeurt met ingang van de dag waarop de leerling de school voor het eerst bezoekt. Dat staat in Artikel 7 lid 2 van het Besluit. Een kind kan worden toegelaten en ingeschreven vanaf vier jaar. Als een kind voor het eerst naar school gaat op de eerste dag van het nieuwe schooljaar, mag hij/zij al met ingang van 1 augustus worden ingeschreven mits de leerling op die dag 4 jaar is. Dat heeft te maken met de peildatum van 1 augustus die bepaalt hoeveel aanvullende financiering een school krijgt voor personeelskosten.